Keep  India  Strong  and  United

Today  is  the  first  birth  anniversary  of  Indiraji,  after  she  left  us.  But when  a  person  has  risen  above  a  certain  level,  he  or  she  does  not really  leave  us.  Thirty-five  years  have  passed  since  Gandhiji  fell  to  an assassin’s  bullet.  But  Gandhiji  did  not  really  die.  He  has  been  with us  in  our  endeavours  to  build  the  country.  It  were  his  ideas’,  his policies  that  have  provided  the  foundation.  In  the  same  way, Indiraji  was  assassinated  three  weeks  ago.  But  she  did  not  really  die, Indiraji’s  spirit  is  still  with  us  and  working  with  us  to  strengthen  the country,  to  take  it  forward.  When  a  person  reaches  a  certain  height, it  is  not  the  physical  presence  that  matters.  What  matters  is  the  ideas and  the  policies  he  or  she  stands  for.  Now,  when  Indiraji  is  not  with us,  we  have  to  reflect  what  she  did  for  the  country  and  how  she carried  on  the  struggle  duing  the  seventeen  years  of  her  tenure  as Prime  Minister,  and  before  that  in  the  country’s  struggle  for freedom.

Today,  when  we  consider  the  progress  our  country  has  made  and compare  it  with  the  progress  made  by  other  countries,  we  become aware  of  the  strength  we  have  come  to  acquire.  Those  who assassinated  Indiraji  did  not  only  want  to  remove  her  from  the scene.  What  they  aimed  at  was  to  dismember  the  country  into pieces  and  spread  discord  in  the  country.  But  we  have  shown  it  to the  world  that  the  foundations  that  Gandhiji,  Panditji  and  Indiraji have  laid  are  not  so  weak  as  to  be  shaken  by  an  assassin’s  bullet.  We have  shown  it  to  the  world  that  our  country  is  much  stronger  than the  bullets  of  murderers.  We  have  demonstrated  to  the  world that  we  cannot  be  cowed  down  whatever  be  the  pressure.  Today, thirty-seven  years  after  we  achieved  our  freedom,  we  can  say  with pride  that  our  country  is  free  in  the  real  sense  of  the  term.  How- many  other  countries  can  say  this  about  themselves?  If  you  look around  the  world,  if  you  look  at  other  developing  countries  whether in  our  neighbourhood  or  elsewhere  in  Asia,  Africa  or  America,  you will  see  there  are  very  few  countries  where  democracy  prevails  and who  can  raise  their  voice  in  the  world  as  truly  free  countries.  India  is one  among  these  few.

India  has  come  to  acquire  its  present  position  because  in  the  past years  Panditji,  and  then  Indiraji  made  it  strong,  provided  it  the  lead that  strengthened  it  and  enabled  it  to  face  hostile  forces  raged against  it.  It  is  not  through  armed  strength  alone  that  we  can  face these  hostile  forces;  we  can  face  them  above  all  through  the  unity  of the  people,  when  the  Government  is  backed  by  the  united  strength of  the  people.  Indiraji  fostered  this  unity  by  serving  the  people,  by designing  policies  and  programmes  that  would  benefit  the  people, take  them  forward.  We  have  to  advance  these  programmes  further. We  have  to  make  sure  that  people  in  every  corner  of  the  country,  in every  home,  are  benefited.  Our  programmes,  whether  designed  for the  poor  and  backward  sections  of  the  people,  for  Harijans,  the Tribals,  the  minorities,  the  backward classes  or  other  weaker sections,  should  be  such  as  to  energise  the  poor  and  the  weak.

Indiraji  has  been  working  on  a  programme  which  she  could  not complete.  Now  it  is  for  us  to  complete  it.  On  the  thirteenth  of  this month,  we  announced  the  programme  that  concerns  our  weaver brethren.  We  have  increased  the  subsidy  paid  to  them  from  Rs.  1.50 per  metre  to  Rs.  2 per  metre.  They  will  also  get  handloom  @  Rs.  3.70 per  meter — a  facility  which  had  so  far  only  been  made  available  to National  Textile  Corporation  for  manufacture  of  polyester  khadi.  We have  also  stopped  the  export  of  cloth  of  less  than  40  counts.  This  is expected  to  bring  substantial  benefit  to  our  weaver  brethren.

We  did  not  have  enough  time  before  the  elections  to  work  out many  programmes,  but  we  intend  to  implement  vigorously  the 20-Point  Programme,  which  is  designed  to  ameliorate  the  lot  of the  poor.  We  like  to  see  that  what  needs  to  be  done  is  done expeditiously.  We  intend  to  make  sure,  as  I  promised  the  very  first day,  that  those  engaged  in  public  work — be  it  political  or administrative — will  work  efficiently  and  honestly.

As  we  all  know  our  country  faces  many  difficulties,  the  greatest being  the  paucity  of  funds.  There  are  many  programmes  we  wish  to execute,  but  owing  to  shortage  of  funds  they  cannot  all  be implemented  simultaneously.  At  times  we  find  that  funds  intended for  the  poor  are  not  utilised  properly  and  the  benefit  meant  for  the poor  does  not  reach  them.  This  is  not  good  and  we  shall  stop  this.

The  task  today  is  to  strengthen  the  country.  We  can  see  the  reach of  the  tentacles  of  the  conspiracy  that  was  hatched  to  murder Indiraji,  to  break  up  the  country  and  to  weaken  it.  You  read  in newspapers  every  day  how  some  people  in  foreign  countries  are supporting  the  forces  of  disruption.

We  must  see  to  it  that  these  forces  do  not  succeed.  We  shall  use all  our  strength  to  defeat  these  forces.  In  this  we  need  help  from you,  from  the  people  of  India.  This  help  can  be  rendered  in  two ways;  first  you  have  to  lend  us  your  strength,  and,  secondly,  you have  to  ensure  peace  in  the  country.  Any  action  taken  in  anger  can cause  harm  to  the  country.  Sometimes  by  acting  in  anger  we  only help  those  who  want  to  break  up  the  country.  We  must  keep  this in  mind  and  work  unitedly  to  strengthen  the  country.  We  must carry  forward  the  policies  and  programmes  that  have  made  the country  strong;  we  must  build  a  grand  edifice  on  the  solid foundations  that  have  been  laid.

Lastly,  I  would  appeal  to  you  to  remember  Indiraji,  to  remember why  she  was  murdered  and  to  identify  those  instrumental  for  her murder.  In  our  retribution  we  must  not  be  moved  by  anger  or anguish.  Our  most  effective  requital  will  be  to  devote  our  entire strength  to  the  task  of  keeping  the  country  strong  and  united  and  to overcome  dissensions.  This  will  be  the  best  way  to  perpetuate  the memory  of  Indiraji.  Some  riots  took  place  in  the  country  following the  murder  of  Indiraji.  We  know  the  people  were  very  angry  and  for a  few  days  it  seemed  that  India  had  been  shaken.  But,  when  a mighty  tree  falls,  it  is  only  natural  that  the  earth  around  it  does shake  a  little.  But,  from  the  way  you  put  a  stop  to  it,  from  the  way India  has  again  been  brought  back  to  the  path  of  unity  with  your help  and  is  able  to  stand  unitedly  together  again,  the  world  can  see that  India  has  become  a  genuine  democracy.

The  whole  world  can  now  see  that  India  cannot  be  broken  up that  easily.  We  shall  make  India  even  stronger,  take  her  even  further and  face  all  hostile  forces.  We  shall  make  sure  that  the  task  of Panditji,  the  task  of  Indiraji  and  the  task  of  the  poor  of  India  is accomplished.

(Free  rendering  of  speech  in  Hindi  at  the Boat  Club.  New  Delhi. 19  November  1984)