Let  Us  Strengthen  India

Free  rendering  of  Independence  Day  speech  in  Hindi  from  the  ramparts  of  Red  Fort.
15  August  1985

We are today celebrating  the  thirty-eighth  anniversary  of  India’s Independence.  On  this  occasion,  I  extend  my  greetings  to  all citizens,  in  every  village  and  town,  to  our  farmers  and  workers,  to our  mothers  and  sisters,  to  the  children  of  India,  to  menfolk,  to  our armed  forces  and  to  all  Indians  living  abroad.

Thirty-eight  years  ago.  Pandit  Jawharlal  Nehru  for  the  first  time unfurled  the  tricolour  at  this  very  Red  Fort.  Indiraji  should  have  been here  today  but  she  has  been  snatched  away  from  us.  The  task  has fallen  on  me.  I  did  not  see  the  struggle  for  Independence.  When  the tricolour  was  unfurled  here  for  the  first  time,  I  was  only  three  years old.  Today,  two-thirds  of  the  people  of  India  are  like  me,  who  have not  participated  in  the  country’s  struggle  for  Independence.  A  new generation  has  come  to  the  fore.  The  struggle  for  Independence  is  as much  our  inheritance  as  the  Himalayas,  the  Ganges,  the  Plateau  of Deccan,  Ajanta,  Taj  Mahal  and  Mahabalipuram,  the  arts, philosophy  and  science  of  India.

Who  is  not  filled  with  pride  when  thinking  of  the  Buddha,  Kabir, Nanak  and  Gandhiji?  We  are  filled  with  pride  when  we  think  of  the sacrifices  by  our  freedom  fighters  who  trailed  a  new  path  of  truth and  non-violence  during  our  freedom  struggle.

We  have  achieved  considerable  progress  in  the  last  38  years. During  these  years,  we  have  been  able  to  lift  nearly  63  per  cent  of our  population  above  the  poverty  line.  A  new  middle  class  has emerged.  We  have  become  self-sufficient  in  foodgrains.  The  entire world  wonders  at  the  way  we  have  been  able  to  mould  and  advance our  science  and  technology,  our  independent  foreign  policy,  our democracy,  liberty  and  secularism.  And  we  have  been  able  to achieve  this  despite  the  three  or  four  wars  we  had  to  face,  preserving all  the  time  the  unity  and  integrity  of  India.  We  have  been  able  to do  it  because  we  were  shown  the  right  path  by  Gandhiji,  Panditji and  Indiraji.  The  journey,  however,  is  still  very  long  and  difficult.

We  have  to  battle  with  poverty  and  eradicate  it  altogether.  This  is the  only  path  for  us  to  follow  and  we  have  to  eliminate  poverty  with all  the  strength  at  our  command.

How  was  it  that  India  could  achieve  all  this  while  many  other developing  countries  have  fallen  on  the  wayside,  embroiled  in  their own  difficulties?  We  could  do  it  because  we  took  recourse  to  science and  technology  for  the  amelioration  of  poverty.  We  saw  to  it  that science  and  technology  were  applied  in  the  right  manner.  The initiative  was  taken  by  Panditji,  by  constructing  huge  dams,  setting up  large  steel  plants  and  encouraging  the  promotion  of  science.  He focussed  his  attention  on  the  poor  and  the  farmers  of  India.  The foundation  laid  by  Panditji  enabled  the  farmers  to  treble  their production  with  the  help  of  science  and  technology.  This  saved  our Independence  and  we  were  able  to  face  the  world  with  pride  and confidence.

Indiraji  gave  a  new  impetus  to  the  eradication  of  poverty.  In  the last  few  years,  the  percentage  of  people  brought  above  the  poverty line  has  gone  up  from  49  to  63.  In  the  last  few  weeks  I  have  travelled over  various  parts  of  the  country.  I  have  gone  to  tribal  districts  and villages  and  visited  hutments  of  the  Harijans.  I  have  travelled  from the  hills  to  the  desert  of  Rajasthan. The  problems  of  the  poor  were identical.  In  the  cities  too,  I  have  visited  the  hutments  of  the  poor. The  purpose  of  all  this  was  to  find  how  we  could  improve  our programmes  and  streamline  the  administration  to  ensure  that  the poor  people  of  India  are  able  to  receive  full  benefits  from  these programmes.

The  path  we  have  followed  is  the  same  which  was  shown  to  us  by Panditji  to  take  science  and  technology  to  the  hearths  and  homes  of the  poorest  of  the  poor.  We  are  considering  how  this  objective  can be  achieved  and  how  science  and  technology  can  be  utilised  to provide  the  maximum  benefit  to  the  poor.  For  instance,  we  do  not find  a  drop  of  water  in  the  deserts  of  Rajasthan.  We  can,  however, use  satellite  pictures  to  locate  underground  water.  Similarly,  we  can provide  better  quality  seeds  to  the  farmers  to  increase  production.

We  would  like  to  see  that  power,  water  and  other  inputs  reach farmers  and  workers  to  help  increase  production  and  make  the country  stronger.  The  country  will  forge  ahead  only  when  rural India  is  able  to  march  forward.  We  should  devote  our  full  energy  for the  uplift  of  rural  India.

We  must  see  that  regional  imbalances  in  the  growth  of  various parts  of  the  country  are  removed  and  all  the  States  progress  evenly. We  shall  ensure  that  all  citizens  of  the  country  get  full  opportunity to  contribute  their  might  towards  India’s  progress.  It  is  towards  this end  that  we  have  formulated  the  Seventh  Plan  which  aims  not  only at  economic  development  but  the  total  advancement  and strengthening  of  Indian  society.  The  framework  of  this  Plan  will  be shortly  before  you.  We  hope  that  the  country  will  progress substantially  under  the  Plan  and  that  in  these  five  years,  we  shall march  ahead  at  a  pace  at  which  India  has  never  marched  before.

There  is  no  change  in  our  principles.  Following  the  path  shown  to us  by  Gandhiji  and  Panditji,  we  want  the  development  process  to reach  every  nook  and  corner  of  our  country.  Gandhiji  talked  of Swadeshi.  Thirty  eight  years  ago,  not  even  a  needle  was  made  in India.  Swadeshi,  then,  meant  only  Khadi.  Panditji  opened  the  vistas of  science  and  technology  for  us  and  India  moved  ahead.  Today, when  we  talk  of  Swadeshi,  we  do  not  mean  Khadi  alone. We  mean indigenous  industry,  indigenous  computer  and  power  from indigenous  atomic  energy  sources.  The  meaning  of  Swadeshi  has undergone  a  sea-change  in  the  last  38  years and  it  goes  to  prove  how much  progress  India  has  made.  This  is  what  we  are  proud  of.

However  much  we  might  progress  and  develop  economically,  I would  think  that  we  have  not  really  progressed  if,  in  the  process  we lose  our  inheritance,  our  traditions,  our  culture  and  civilisation.  We have  to  see  that  along  with  economic  development,  we  develop  and strengthen  our  character.  It  is  for  this  purpose  that  during  this  very month  we  shall  present to  you  a  new  format  of  education  which,  we hope  will  bring  about  new  awareness  in  every  corner  and  every village  of  the  country  and  will  provide  a  new  impetus  to  the  country’s progress.  We  have  to  see  that  human  development  takes  place with  full  vigour  all  over  the  country.

There  are  obstacles  in  our  way,  the  biggest  being  internal dissensions  based  on  religion,  caste,  language  or  region.  We  must make  sure  that  these  dissensions  do  not  acquire  extremist dimensions.  We  have  also  to  ensure  that  such  disputes  do  not weaken  the  foundations  of  our  democracy.  They  weaken  the  country and  retard  its  progress.

Many  people  have  lost  their  lives  due  to  extremist  activities. Gandhiji  lost  his  life  38  years  ago  and  Indiraji  only  ten  months  ago. Communal  conflicts  have  done  immense  harm  to  the  country  and we  have  to  root  out  communalism  from  the  midst  of  us  all.  They have  taken toll  of  not  only  Gandhiji  and  Indiraji  but  have  harmed every  one  in  the  country.  Whenever  big  leaders  like  Gandhiji  and Indiraji  die,  its  impact  is  felt  all  over  the  world.  Indira  Gandhi  was not  the  leader  of  India  alone.  The  whole  world  recognised  her  as  a leader  of  the  poor.  There  have  been  few  leaders  who  were  able  to make  such  a  name  for  themselves  in  the  world.  Today  the  country has  to  make  a  pledge  to  end  communal  differences  and  raise  its voice  against  terrorism.  We  have  to  make  sure  that  we  use  our energies  for  creating  an  atmosphere  in  which  we  can  live  like brothers.

You  thrust  a  responsibility  on  me  41  weeks  ago.  In  these  41 weeks,  we  have  done  many  things  to  redeem  our  pledges.  The biggest  challenge  confronting  us  was  to  maintain  the  unity  and integrity  of  India.  Ten  months  ago,  the  world  was  watching  whether India  would  remain  united  or  disintegrate  into  pieces.  Today,  that question  just  does  not  arise.  Today  India  has  emerged  before  the world  as  a  very  strong  country.  We  had  the  problem  of  terrorism  in Punjab.  We  took  steps  and,  a  few  weeks  ago,  an  agreement  was signed.  We  hope  that  complete  peace  will  be  restored  in  Punjab  and the  State  will  make  rapid  progress  on  the  road  to  development.  The tension  that  existed  has  eased  and  the  country  can  now  move rapidly  ahead.

The  other  problem  was  of  Assam.  Negotiations  were  going  on  for many  years  but  a  solution  had  eluded  us.  I  am  happy  to  tell  you that  last  night,  or  rather  today  at  2.45  a.m.,  an  agreement  was  signed between  the  Assam  students  and  the  Government  of  India.  We  hope that  with  the  signing  of  this  agreement,  another  element  of  tension will  be  removed  and  the  countrv  will  be  able  to  address  itself  to rapid  development.

During  the  elections,  we  had  promised  to  wage  a  battle  against corruption.  We  have  taken  a  couple  of  steps  and  are  in  the  process of  taking  a  third  one  in  this  direction.  First  of  all,  we  brought  the anti-defection  bill,  got  it  passed  and  implemented  it,  removing thereby  a  great  infirmity  from  our  politics.  Secondly,  we  allowed political  parties  to  accept  donations.  This  will  minimise  corruption. We  are  now  ready  to  take  the  third  step  and  introduce  the  Lokpal bill.  We  hope  this  bill  will  be  presented  soon  and  a  major  cause  of complaint  will  be  removed.

We  had  also  promised  to  cleanse  the  Ganga.  The  purity  of  Ganga had  a  special  significance  for  every  Indian  heart.  But  the  Ganga  is getting  polluted  because  we  are  dumping  a  great  lot  of  rubbish  into it.  We  are  taking  firm  and  swift  action  to  cleanse  the  Ganga. Likewise,  we  have  vast  expanses  of  waste  land  in  the  country.  We are  going  to  plant  crores  of  trees  in  the  waste  lands  to  be  able  to provide  firewood  for  the  poor  and  fodder  for  cattle.  Recently,  we have  modified  our  textile  policy.  In  restructuring  this  policy,  our endeavour  is  to  see  that  our  weavers  are  able  to  sell  more  and earn  larger  profits.

We  had  also  pledged  to  strive  for  peace  in  our  neighbourhood. We  initiated  talks  with  Sri  Lanka  and  these  talks  are  being continued  today  in  Bhutan.  We  hope  that  just  as  we  have  been  able to  resolve  the  problem  of  Punjab  and  Assam,  they  will  also  be  able to  bring  about  peace  in  Sri  Lanka.  This  will  lead  to  an  easing  of tension  in  the  South  and  our  people  will  be  less  worried.  We  are trying  to  improve  further  our  friendly  relations  with  Bhutan,  Nepal and  China.  We  are  also  talking  to  Pakistan  and  have  made  some progress.  However,  there  is  one  major  hurdle  in  our  way.  Their Atomic  Energy  Programme  makes  us  feel  that  Pakistan  is  moving towards  developing  an  atomic  bomb.  If  there  is  to  be  complete friendship  and  confidence  between  our  two  countries,  Pakistan  should reconsider  this  programme.

In  the  last  few  months  I  went  to  the  Soviet  Union  and  to  the United  States  of  America  and  held  the  Indian  Flag  higher.  Today, every  citizen  of  India  can  stand  upright  and  look  the  world  in  the  eye. India  is  independent  in  every  respect  and  strong  and  cannot  be subjected  to  any  pressure.

In  certain  parts  of  the  world,  the  struggle  for  freedom  started along  with  the  freedom  struggle  launched  by  Congress.  When Congress  won  freedom,  many  countries  of  Africa  and  Asia  were  able to  gain  their  independence.  But  in  South  Africa,  where  Gandhiji had  first  launched  his  movement,  the  people  are  still  enslaved  and oppressed.  We  have  extended  our  full  support  to  our  brothers  and sisters  in  South  Africa  who  are  struggling  for  their  independence. We  wish  that  other  countries  too,  especially  the  developed  countries, will  extend  similar  support  to  them.  We  must  see  that  slavery, especially  the  kind  of  slavery  practised  in  South  Africa,  is  ended  at the  earliest.

All  our  pledges  and  all  the  measures  we  might  take  will  be nullified  if  we  fail  to  remove  poverty  in  our  country.  So,  we  are focussing  our  special  attention  to  poverty  alleviation  programmes. Wherever  there  are  loopholes,  we  are  trying  to  plug  them  and implement  our  programmes  more  vigorously.  Where  extra  help  is needed  we  are  ready  to  give  it.  We  are  reviewing  these  programmes and  will  shortly  bring  forth  a  modified  Programme  structured in  a  manner  that  will  ensure  greater  benefits  to  the  poor and  lesser  financial  involvement  of  the  administration.  We  hope  that the  63  per  cent  lifted  above  the  poverty  line  will  grow  into  a  larger proportion  rapidly  in  the  coming  years  so  that  we  are  really  able  to proclaim  to  the  world  that  poverty  has  been  eradicated  from  India.

Today,  on  August  15,  every  citizen  of  the  country  should  pledge to  dedicate  his  life  for  strengthening  the  nation  and  the  values  it stands  for.  Hand  in  hand  let  us  move  forward  faster  to  achieve  our goals.  Once  again  I  extend  my  greetings  to  you  on  our Independence  Day.